En 1930, el equipo de fútbol brasileño participó en la primera Copa Mundial que se jugó en Uruguay. La Copa Mundial de 1938 en Francia fue, con mucho, su mejor desempeño de los tres. El último partido se jugó entre Brasil y Uruguay. Los brasileños, seguros de su victoria, decidieron dejar descansar a su mejor jugador Leonidas, «el diamante negro» y uno de los jugadores a los que se le atribuye la invención de la bicicleta, pero desafortunadamente una derrota de dos goles a uno no es suficiente.